A prática do Naturismo surgiu na Alemanha, no início do século XX como resposta ao comportamento rígido do século XIX. O primeiro clube naturista do mundo foi criado em 1903 em uma região perto de Hamburgo, se espalhando por alguns outros países da Europa. Mas foi só depois da II Guerra, por volta dos anos 50 que a prática cresceu com a criação da Federação Internacional de Naturismo, que disseminou o movimento nos países escandinavos, na França, Holanda, Bélgica, e também nos Estados Unidos e Canadá.
No Brasil, no final da década de 30, a vedete Dora Viváqua - também conhecida como "Luz del Fuego" - foi quem trouxe a filosofia naturista para o Brasil, criando a polêmica Ilha do Solque na Baía de Guanabara no Rio de Janeiro, recebendo muitas críticas pelo fato de praticar o tal naturismo. Mas com o seu assassinato misterioso em 1967, e o início do governo militar, o nudismo no país diminuiu até ficar restrito a algumas famílias em pontos isolados e privados.
Entretanto, no início dos anos 80, um grupo de naturistas do Balneário Camboriú/SC se organizou e criou oficialmente, a primeira praia de nudismo brasileira na Praia do Pinho. A partir daí, o movimento renasceu e ganhou força, sendo hoje uma prática fundamentada sob bases sólidas devido à criação da Federação Brasileira de Naturismo - FBRN e outros vários núcleos estaduais que participaram da criação do um Código de Ética do Naturista. Hoje, segundo a FBRN existem cerca de 300 mil naturistas no Brasil e mais de 90 milhões em todo o mundo.
A palavra Naturismo foi inspirada no termo francês "naturisme", uma doutrina filosófica que se baseia num modo de vida em harmonia com a natureza, caracterizada pela prática do nudismo em grupo, com intenção de favorecer o auto-respeito, o respeito pelo outro e o cuidado com o meio ambiente.
Para os praticantes, o Naturismo representa um caminho de retorno aos valores humanos naturais que remetem à paz do corpo e da mente, agindo como terapia, incentivando o homem a ficar de bem com o seu próprio corpo para viver naturalmente, livre de dogmas existentes na sociedade, os colocando numa condição onde todos são iguais, sem preconceitos e maldades. Para eles, tirar a roupa é um despojamento dos papéis e posições sociais, o que iguala todos os praticantes.